Эксперты по коммуникацим говорят, что люди стали более изолированными, чем они были во времена обслуживания лицом к лицу. Друге наблюдатели сомневаются, что новые технологии экономят время, ведь потребителям постоянно приходится тратить время на адаптацию к новым машинам, вникание в инструкции и преодолевать последствия неминуемых в процессе обучения ошибок. "Нам надоело делать всю эту работу", говорит Николь Фокс, писательница, работающая над книгой "Иск против эффективности".

Трудно поспорить с тем, что информационная эпоха принесла множество преимуществ. На протяжении трех десятилетий терминалы ATM превратились из диковинки в обыденность. Сейчас в США работают более 371 тыс. машин. В 2003 году через терминалы по автоматической продаже билетов для метро, автобсов и кино, а также кассы автоматического обслуживания магазинов и другие подобные устройства в Северной Америке было продано на 128 млрд дол.Это на 80% больше,  чем годом ранее. В 2007 году такие трансакции могут достичь 1,3 трлн дол., как следует из исследования фирмы IHL Consulting Group. Кроме того, по данным Статистического бюро США, продажи через Интернет в прошлом году достигли 69,2 млрд дол., на 23,5% больше, чем в 2003 году.

Домашние компьютеры, сенсорные экраны, сканирующие устройства и другое автоматическое оборудование превращают среднестатистического потребителя в турагента, работника авиалиний, банковского клерка, фотосотрудника, официанта фаст-фуда.

Последние новости в технологиях самообслуживания принадлежат сетевым отелям, таким как Hilton, Hyatt и Sheraton. В некоторых отелях начали появляться киоски самообслуживания, где постояльцы с резервациями могут выбрать или изменить комнату и закодировать свой ключ. Тестирует станцию самообслуживания и McDonald's. На них потребители смогут разместить заказ, оплатить его и после забрать свои бургеры и картошку-фри на кассе".

Возможно, самым замечательным событием в этом ряду стало внедрение технологий самообслуживания американским почтовым ведомством - U.S. Postal Service - институцией, которую далеко нельзя назвать инновативной. В прошлом году эта организация начала устанавливать в своих отделениях машины самообслуживания, позволяющие взвесить конверты или пакеты, выбрать необходимую услугу, заплатить за нее, а также напечатать необходимые знаки. "Я думаю, что почта - эта лакмусовая бумажка", говорит Алекс Халаве, проессор коммуникации Университета Нью-Йорка. "Уж если почта делает шаги в направлении самообслуживания, значит пал последний бастион [традиционного обслуживания]".

Однако, развитие самообслуживания может привести к серьезным изменениям в одной из важнейших функций, свойственных человеческому обществу - коммуникации. Например, уже сегодня огромное количество людей предпочитает переписку по э-почте обычным телефонным разговорам.

Кроме того, многие наблюдатели опасаются, что новинки технологий самообслуживания ударят по бедным и старым, особенно если компании будут требовать больше за предоставление услуг по-старинке. Однако, заказ авиа-билетов через Интернет и другие формы самообслуживания не только облегчает жизнь потребителя, но и усложняет ее. Задача,решаемая простым обывателем, не-экспертом, задание может стать для него слишком сложной.

Как минимум в одном случае лучшим ответом на развитие технологий самообслуживания являются новые технологии. Возможно, самым большим потенциалом в розничной сфере обладает радиочастотная идентификация RFID. Эта технология основана на использовании  микрочипов, передающиих информацию о товаре на расстоянии.  Благодаря им, покупатель может избежать целой процедуры рассчета на кассе. Вместо этого устройство возле выхода будет считывать с метки RFID радиосигналы, автоматически формировать счет и снимать соответствующую сумму с кредитной карточки покупателя.

Но для писательницы Фокс, которая содержит книжный магазин в штате Мейн, инновации и эффективности не тождественные понятия. Когда дистрибьютор книг начал предоставлять бОльшие на заказы, делаемые он-лайн, чем обычным по телевону, она просто сменила дистрибьютора. "Это заняло 2 часа моего времени вместо обычных 15ти минут", говорит Фокс о заказе товаров он-лайн.